למרות שהוא פורש רשמית מאז 2008, ה-F-117 Nighthawk ממשיך לטוס באופן לא רשמי
צפה: F-117 Nighthawks טסים נמוך מעל מזרח קליפורניה
לאחר שפורסמו כמה סרטונים ותמונות ברשתות החברתיות, חיל האוויר האמריקאי הודה שה-Nighthawk אוחסן במחצבה מסוג “1000“, כלומר המטוס צריך היה להישמר עד שיתבקש לשירות פעיל.
תנאי המדבר בנוואדה הם המושלמים לשמירה על המטוסים הגנובים במצב מקורי (בגלל הלחות הנמוכה ולכן הסיכוי הקטן לחלודה), מה שהופך את הסיבה להפעלת המטוס המסתורי באותו המקום.
בספטמבר 2022, מרכז הבדיקות של חיל האוויר הפרסם בקשה למידע (RFI) בנוגע לחוזה אפשרי לעשור לשירותי תחזוקה ותמיכה לוגיסטית לצי ה-F-117A בשדה התעופה TTR, כשהוא מכיר שחיל האוויר האמריקאי מוכן להשאיר את המטוס באוויר לפחות עד 2034.
לכן הם ממשיכים להראות עצמם בזמן שהם טסים במשימות שלהם בארה”ב, כפי שקרה ביום שישי, ה-21 באפריל 2023, כאשר הצלם התעופתי אלכס צילם שני Nighthawks טסים נמוך מעל ההרים שבקליפורניה.
אין ידוע כמה Nighthawks נותרו במצב אווירונאוטי. בינואר 2023, מתוך 59 F-117 שנבנו, כ-45 F-117 היו במלאי, עם למעלה מ-10 שאושרו להעברה למוזיאונים.
שיעור ההשמדה הנוכחי הוא בין שניים לשלושה מטוסים לשנה, בניגוד לארבעה לשנה שהוכרזו ב-2017.
F-117 Nighthawks
ה-F-117 Nighthawk הוא מטוס התקפה אדמאי stealth שפותח על ידי לוקהיד מרטין בארצות הברית. זה היה המטוס התופעלי הראשון שנועד בהתבסס על טכנולוגיית הסתירה, שהופכת את זהיתו על ידי מערכות רדאר לקשה.
ה-F-117 ביצע את טיסתו הראשונה ב-1981 ונכנס לשירות בחיל האוויר האמריקאי ב-1983. הוא השתתף בלחימה במהלך מלחמת המפרץ ב-1991, כאשר הוא הושתמש לתקיפת מטרות אסטרטגיות באמצעות פצצות המונחות בלייזר.
למטוס יש צורה משופעת מובהקת שעוזרת להפחית את חתימת הרדאר שלו. הוא מתוחזק על ידי שני מנועים turbofan של ג’נרל אלקטריק F404 ויש לו מהירות מרבית של כ-620 מילים לשעה (1,000 ק”מ/ש). הוא גם מצויד במערכות אוויאוניות מתקדמות ובמערכת רדאר מתוחכמת שמאפשרת לו לפעול בכל תנאי המזג אוויר.
ה-F-117 הוסר מהשירות על ידי חיל האוויר האמריקאי ב-2008 והוחלף על ידי ה-F-22 Raptor וה-F-35 Lightning II. עם זאת, הוא ממשיך להיות אבן דרך חשובה בפיתוח טכנולוגיית הסתירה, ועקרונות העיצוב שלו ממשיכים להשפיע על התפתחות המטוסים הסתירה המודרניים.
